Il est aujourd’hui largement reconnu que les villes jouent un rôle moteur - pas uniquement économique - sur le développement et l’organisation des territoires. L’ambition d’une Politique wallonne de la Ville est de relever les défis auxquels sont confrontés non seulement nos villes, mais toute la Wallonie, tant au niveau de l’attractivité que de la cohésion sociale, dans une perspective de développement territorial durable et de croissance démographique maîtrisée. Pour bien appréhender ces défis et mieux y répondre, il est essentiel de comprendre le chemin parcouru par les politiques urbaines durant ces dernières décennies afin de préciser le contexte dans lequel s’inscrit l’action engagée par le Gouvernement wallon... Les instruments d’action publique dédiés au milieu urbain sont en effet autant de réponses à des problématiques auxquelles les villes ont été confrontées, et qui nous invitent à un bref regard sur le passé afin de mieux comprendre d’où nous venons et vers où nous allons. L’ensemble des dispositions légales, des outils et moyens humains et financiers actuels sont ainsi le produit de l’édification progressive, sur plusieurs décennies, d’une action publique dédiée au milieu urbain, portée tant par les autorités européennes, fédérales que régionales et dont la première pierre a été posée en 1962 avec la loi organique de l’aménagement du territoire et de l’urbanisme, même si des documents de planification urbaine existaient bien avant.