Depuis de nombreuses années déjà, les domaines du numérique, du circulaire et du créatif sont sur
le devant de la scène, que ce soit dans l’actualité ou dans les stratégies et politiques mises en place
par les niveaux de pouvoir compétents, de l’Union européenne aux villes et communes, en passant
par la Wallonie. Ils participent au renouveau du tissu économique de ce début du XXIe siècle. Les
récentes annonces et perspectives en matière de réindustrialisation de l’Europe, de Green Deal ou
de stratégie européenne circulaire renforcent l’intérêt pour ces thématiques souvent désignées
comme porteuses pour le renouveau du tissu économique et vertueuse du point de vue
environnemental. La Wallonie s’est également inscrite, de longue date, dans cette mouvance, faisant
des trois dimensions citées l’objet d’une série de stratégies, de politiques et d’initiatives durant la
dernière décennie. De manière générale, ces thématiques sont l’objet de nombreuses initiatives
politiques, avec par exemple et selon les différents niveaux de pouvoir, les programmes Horizon
2020 et, récemment, Horizon Europe, la Stratégie régionale de Spécialisation intelligente S3 ou le
plan de relance de la Wallonie.
Une série de lieux proposant une multitude de services destinés à catalyser des idées, de
l’innovation et de la création en biens, produits et services divers sont apparus comme de puissants
leviers pour activer et renforcer les écosystèmes locaux tout en stimulant la collaboration et un solide
esprit de communauté. La littérature francophone attribue à ces espaces le terme de « tiers lieu »,
ou troisième lieu, cadre intermédiaire entre le domicile et le lieu de travail. Ils découlent de la notion
de third place émise par Oldenburg (1989), premier auteur à avoir défini ce concept.
Le terme de « tiers lieu » est toutefois générique, et regroupe une série de réalités différentes. Il est
apparu, en Wallonie, le besoin de définir et d’expliquer de manière plus approfondie non seulement
le terme en lui-même, mais aussi les différentes réalités qu’il recouvre, en s’inspirant d’une série de
travaux, parmi lesquels une réalisation de la Sowalfin, du SPW Economie et de l’Agence wallonne
du Numérique. L’objectif de cette note est avant tout un essai de clarification de concepts, et
correspond à l’un des volets de l’année 2021 de la recherche sur les dynamiques économiques
émergentes et le territoire.